岭南的竹筒屋
当年在白沙镇上读初中，学校没有住宿条件，吃住在街上姐姐家，得到姐姐一家人的照顾，一生难忘。
姐姐家的房子很特别，为砖瓦房，宽约六米，而长约五六十米。前门与邻居联排当街，后门到水溪边，前高后矮。从头到尾基本上是一边通道另一边房间，房间约占三分之二，通道占三分之一，但又不是一向通到底，而是每隔两三间房又变换方向，从原来的左为房间右为通道，变为右为房间左为通道，并在变换处留一间做天井，通道也在此处转向，继续前进，以此类推，形成螺旋式结构。几十米长的房屋，有很多房间，很多天井，很长廊道，庭院幽深，颇为神奇。
当时我不知道街上的房子为何如此建造，有时到邻居家串门，认真观察发现全街的房子造型大同小异。大部分只有四米宽度，有几十米长。后来去的地方多了，见识了很多这种房子。前门当街联排平，后门因地制宜有长短，宽长比一般是一比六，一比十。以开间小，进深大为特点，因窄而长像百姓吹气生火做饭用的竹筒，人们称之为“竹筒屋”，本地人也叫“火筒屋”。
这种极富岭南传统特色的竹筒屋，在十九世纪初两广特别是广州珠江三角洲地区，西江流域，湛江、海南、北海等地区很受民众喜欢，是岭南地区集镇的传统民居。作为历史文化名城，北海市现存大量的竹筒屋，在岭南传统民居地区中占有一席之地。白沙、山口、公馆、西场、南康等乡镇规模较大，廉州的中山路，西门江两岸，北海的中山路老街，珠海街，高德古镇等都是这类房屋。
传统竹筒屋通风、采光、排水主要靠天井，交通靠“冷巷”。进深增长则天井增多，整座房屋外观似为一层，但内部见光高达四五米，因此常置夹层于其间，称为“阁楼”。这种竹筒屋门面小，密度高，节约用地，每户大门都面向街道，便于交际往来，设摊开店，养家糊口，繁荣集市。
乡镇竹筒屋聚集地里最有特色的应该是白沙圩镇。读书期间，白沙圩镇使我对火筒屋和集市产生了浓厚兴趣，给我留下深刻印象。东西两条街道正对面距离四五十米，我姐家在东街，周末也跟姐姐上街卖菜，东西两街各有一百多米。南北两向有房屋和围墙，两头有城门，既是集市，又像城堡；既方便生活，又兼顾安防。中间设有各种各样的摊位，舞台，每逢赶圩日，人来人往，熙熙攘攘，热闹非凡，一派岭南小镇的繁荣景象，是当时白沙的经济、文化、贸易、交流中心。
岭南为湿热气候型地区，其特点是炎热、潮湿、多雨、季风性气候旺盛和天然光充足。竹筒屋平面特点是单开间，且门口临街的宽度窄而小，狭窄的开间有利于减少太阳辐射，相邻的竹筒屋相互遮挡，形成自遮阳体系。
竹筒屋一般分为前、中、后三部分。前部为大门和门头厅；中部为大厅，内设神楼，大厅为单层，较高，厅后为房；后部为房和厨房、厕所，比前两部矮。三部分以天井隔开，以廊道联系。门口与西关大屋一样，设有三重大门，外面为脚门（吊扇门）、中间是趟栊，里面是对开的厚硬木门，具有采光、通风、保安的功能。
人们利用天井加冷巷的通风系统解决竹筒屋的气温问题。天井周围都布置了房间或者厅堂，或者布置楼梯，使得每个房间基本上能达到自然采光和通风，竹筒屋的天井设置充分利用空气动力学原理，有利于建筑的微气候调节。当阳光照射天井地面时加热了下面的空气，而热空气必然会上升，而这样深窄的天井恰好适合热空气产生抽风的作用，它在上升过程中带动周围的空气上升，形成热压风，很好地调节了室内微气候。分户墙墙面温度低，起到冷辐射的作用，其旁边通长的走道形成一条“冷巷”，有利于组织穿堂风。冷巷联通了前后各个房间和天井、厅堂，由于各个部位受热不同，温度也必然有高低变化，这样就形成了热压和风压，使得内部的空气在走道内流通，从而带动各个墙体不到顶房间的空气流通，产生舒适的风热环境;人们就是这样巧妙地利用建筑构造使竹筒屋达到通风顺畅、冬暖夏凉、舒适宜人的效果。
到了十九世纪下半叶，由于西方建筑技术的传入，竹筒屋的建筑也有了一些变化，出现了两三层的楼房建筑。楼层用混凝土梁，门桅上也使用钢筋混凝土过梁。立面设小阳台，有长方形的，亦有半圆形的；有西方古典主义式的，也有中西合壁式的。屋顶改为平顶，时人称为“洋楼”。此时北海已开放口岸，商贾云集，逐步成为岭南地区商埠重镇，北海老街就是传统竹筒屋的改良和升级。
合浦县城中山路有一间酒店是竹筒屋改造的，名叫“洞天酒店”。名字与建筑匹配，建筑与城市融合，城市与环境和谐。这是老建筑的风骨，老县城的味道，老百姓的情怀。
岭南竹筒屋是中国民居建筑史上的奇迹。北有四合院，南有竹筒屋，都有很高的历史文化和现实研究价值。在建设发展中各地也有一些差异，烙上地区、民族和时代印记。
岭南的竹筒屋在城市开发建设中，很多已被高楼大厦取而代之了，而北海却将它保护得很好，北海老街，高德古镇是北海历史文化名城的亮丽名片，已名扬天下。它是北海历史文化的底蕴，是北海开放繁荣的见证，也是北海走向辉煌的根基。
（作者：九龙）
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